전남대 의대 연구팀, 세계 첫 임상용 ‘항암 살모넬라 균주’ 개발
독성 유전자 73개 제거…T세포 면역기전 세계 최초 규명
‘테라노스틱스’ 표지논문 선정…차세대 세균 면역항암 플랫폼 제시
전남대학교 의과대학 민정준 교수(핵의학교실)와 홍영진 교수(미생물학교실), 윈 후이(Nguyen Dihn-Huy) 박사 공동연구팀이 식중독균으로 알려진 살모넬라를 활용한 차세대 항암 면역치료용 균주를 세계 최초로 개발하고 암 면역세포를 재생시키는 새로운 면역학적 기전을 규명해 주목받고 있다.
이번 연구는 바이오기업 씨앤큐어와 공동으로 수행됐으며, 연구성과는 진단과 치료를 아우르는 중개의학 분야 국제학술지 ‘테라노스틱스(Theranostics, IF 13.3)’ 7월호 표지논문으로 게재됐다.
연구팀은 살모넬라 티피뮤리엄의 병원성을 결정하는 SPI-1과 SPI-2를 포함한 총 73개의 독성 관련 유전자를 비가역적으로 제거한 임상시험용 항암 균주 ‘CNC018’을 개발했다.
실험 결과 CNC018은 기존 야생 균주보다 독성이 100만 배 이상 감소했음에도 종양 조직을 선택적으로 표적화하는 특성은 유지했으며, 정맥 투여 시에도 안전성을 확보한 것으로 확인됐다.
연구팀은 특히 항암 살모넬라가 T림프구의 유전자 발현을 어떻게 변화시키는지를 단일세포 유전체 분석 등을 통해 규명했다.
연구 결과 CNC018은 암세포를 공격하는 T세포의 기능을 강화하는 동시에 면역세포 탈진을 억제하고 지속적으로 재생 가능한 상태를 유지하도록 유도하는 것으로 나타났다.
또 기존 면역관문억제제와 병용 투여할 경우, 재생된 T세포의 활성도가 극대화되어 강력한 항암효과를 나타내는 것으로 확인돼 차세대 면역항암 플랫폼으로서의 가능성도 입증했다.
이번 연구는 살모넬라 기반 세균치료제가 단순한 암 표적 치료를 넘어 기존 면역항암제의 효과를 높이는 새로운 치료 플랫폼이 될 수 있음을 입증한 연구로 평가받고 있다.
연구를 총괄한 민정준 교수는 “이번 연구는 항암 살모넬라의 안전성과 면역학적 작동 원리를 동시에 규명한 세계 최초의 연구다”며 “현재 비임상 독성시험을 진행하고 있으며 내년 글로벌 임상시험을 통해 새로운 암 치료 패러다임을 제시하겠다”고 말했다.
